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Der Ausdruck al-Madschūs bezeichnete ursprünglich die
Zaroastrier, insbesondere deren Priester. In diesem Sinn
erscheint der Begriff im
Heiligen Quran 22:17.
Spätere erweiterte oder gar
verfälschte Bedeutungen gehen auf die Umdeutung zumeist durch
Muslime
zurück. So schloss der Begriff aber im allgemeinen
Sprachgebrauch auch die übrigen
monotheistischen Religionen der Region
Iran.
Im übertragenen Sinn wurde auch die nichtmuslimische
Bevölkerung des Spaniens zur Zeit der
Mauren
Madschus genannt. Dieser erweiterte Wortgebrauch ist synonym
zum lateinischen paganus (heidnisch). In Texten arabischer
Historiker und Geographen aus dem
Maghreb
und dem muslimischen Spanien wurden auch die Wikinger, die die
dortigen Küsten mehrfach überfielen, als Madschus bezeichnet.
Während des
Irak-Iran-Krieges verwendeten
irakische Machthaber den Begriff als Propaganda gegen die
Islamische Republik Iran.