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Der Zenit ist der Punkt am Himmel, der sich senkrecht über
einem Beobachter befindet, also der höchste Punkt des
Himmelsgewölbes direkt über dem Kopf.
Er bildet einen zentralen Bezugspunkt in der Astronomie und
Geographie, insbesondere bei der Beschreibung von
Himmelsobjekten und deren Positionen.
Das Wort Zenit hat seinen Ursprung in der arabischen
Sprache und ist ein
Arabisches
Lehnwort im Deutschen. Es stammt von dem arabischen Ausdruck "سمت
الرأس" (samt ar-ra's), was so viel bedeutet wie
„Weg über dem Kopf“ oder „Richtung des Kopfes“. Der Begriff
wurde im Laufe der Zeit von arabischen
Gelehrten verwendet und gelangte über das mittelalterliche
Latein („zenith“) ins Europäische.
Während der Übersetzungen von arabischen astronomischen
Texten im Mittelalter kam es zu Missverständnissen und
falschen Abschriften des Ausdrucks. So wurde aus „samt ar-ra's“
der verkürzte und vereinfachte Begriff Zenit.
In
der Astronomie ist der Zenit der Punkt, von dem aus die
Höhenposition von Sternen, der Sonne oder anderen
Himmelskörpern gemessen wird. Der Gegenpunkt des Zenits wird
als
Nadir bezeichnet, das ist der Punkt direkt unterhalb des
Beobachters. Der Begriff Zenit wird auch metaphorisch
verwendet, um den Höhepunkt oder den höchsten Punkt einer
Entwicklung oder Karriere zu beschreiben.
